Los veterinarios, o doctores en medicina veterinaria (DVM), protegen la salud y el bienestar de los animales.  Diagnostican y controlan sus enfermedades, tratan a los que están enfermos, previenen la transmisión de sus enfermedades hacia las personas y asesoran acerca de los cuidados adecuados de mascotas y animales de cría.  

Los veterinarios garantizan el suministro de alimentos saludables ya que están encargados de mantener la salud de los animales de cría.  También protegen a las personas de los residuos de herbicidas, pesticidas y antibióticos que pudieran encontrarse en los animales de cría.  Se involucran en la preservación y conservación de la fauna silvestre, la producción de comida para animales, la medicina preventiva y el incremento de la producción de alimentos a través de la genética.

Áreas de especialización
Los veterinarios pueden especializarse en la atención de animales grandes (como caballos o vacas) o en la atención de animales pequeños.  Los veterinarios que trabajan en forma privada o en ámbitos académicos pueden especializarse en cirugía, anestesiología, oftalmología, radiología o nutrición. Los DVM pueden optar entre 20 especializaciones y 21 subespecialidades adicionales.

Entorno laboral
Los veterinarios pueden trabajar en forma privada o como parte de un equipo de salud veterinaria.  Aquellos que tratan mascotas y animales de cría por lo general trabajan en clínicas y hospitales veterinarios.  Aquellos que se dedican a la atención de animales grandes también pueden trabajar con vehículos o camiones equipados especialmente, y pueden tener que conducir largas distancias hasta llegar a las granjas o los ranchos. Los veterinarios pueden trabajar a la intemperie en todos los tipos de clima.  A menudo son asistidos por asistentes de veterinaria, técnicos u otros profesionales.  Los veterinarios también trabajan en varias organizaciones de los gobiernos federales, estatales, de los condados y de las ciudades. 

Las empresas dedicadas a la investigación farmacéutica y biomédica utilizan a los veterinarios para desarrollar, evaluar y supervisar la producción de medicamentos, químicos y productos biológicos diseñados para ser utilizados en humanos y animales.  Algunos veterinarios trabajan en administración, ventas y servicios técnicos y comercialización en la agroindustria, en empresas de alimentos para animales y en empresas farmacéuticas.  No obstante, otros veterinarios se dedican a la investigación y la educación en escuelas de medicina y veterinaria, trabajan para hipódromos o empresas relacionadas con animales, o trabajan para las fuerzas armadas, cooperativas de salud pública y agencias espaciales.

El mayor riesgo que corren los veterinarios es ser lesionados por los animales.  Los tranquilizantes y la tecnología moderna les han facilitado en gran medida a hombres y mujeres trabajar con todo tipo de animales.  La exposición a enfermedades animales no es mayor para los veterinarios que para el público en general.

Progreso
Los puestos de trabajo en la investigación y la docencia requieren una maestría adicional o un doctorado en educación.  Los veterinarios que busquen obtener una certificación de la junta médica para especialidades en alguna de las 20 áreas de especialización deben completar programas de residencia de tres a cinco años de duración y aprobar un examen.