Los higienistas dentales están capacitados para evaluar la salud dental del paciente.  Sus tareas incluyen tomar radiografías, realizar limpiezas dentales y aplicar flúor y selladores en los dientes. Además pueden aplicar rellenos provisorios a pedido del odontólogo. Los higienistas dentales son responsables de educar en temas relativos a la salud dental como higiene bucal, elección de cepillos de dientes, uso del hilo dental, y de informar sobre enfermedades como la diabetes que pueden afectar la salud bucal del paciente.

Entorno laboral
Los higienistas dentales por lo general trabajan con odontólogos en prácticas privadas.  Algunos pueden trabajar con odontólogos especializados en periodoncia u odontología pediátrica, y otros pueden trabajar en instituciones educativas o centros de investigación. Los higienistas dentales también trabajan en hospitales, clínicas, agencias de salud pública, escuelas y empresas privadas.