La ciencia forense es la aplicación de la ciencia de la antropología física al proceso legal.  Un científico forense es aquél que está especializado en la investigación de muertes violentas, inesperadas y repentinas.  El científico forense intenta determinar la identificación del cadáver, la hora en que ocurrió la muerte, la forma en que se produjo (natural, accidental, por suicidio u homicidio) y la causa.  Si la muerte fue por una lesión, el investigador forense intentará determinar la naturaleza del instrumento utilizado para causar la muerte.  En la investigación de un crimen, no sólo trabaja con cadáveres sino que también con evidencias físicas como manchas de sangre o cabello. 

Áreas de especialización
Existen diversas áreas de interés que incluyen toxicología, prueba de rastros, entomología, investigación de la escena del crimen e investigación de la muerte.  Los investigadores forenses también deben tener conocimientos prácticos sobre aplicabilidad de la inspección de armas de fuego (balística en caso de herida), serología forense y tecnología para ADN.

Entorno laboral
Los estados, los condados, los grupos de condados, las ciudades, los servicios militares y los organismos gubernamentales federales son las instituciones donde generalmente se desempeñan los investigadores forenses.  La policía o los organismos de investigación de crímenes, como el FBI, también son lugares de trabajo habituales para estos investigadores.