Los técnicos quirúrgicos, denominados formalmente técnicos de sala de operaciones, realizan una variedad de tareas antes, durante y después de una cirugía.  En el rol de instrumentista “o persona estéril”, el técnico quirúrgico es quien trabaja más cerca de los cirujanos que realizan la operación.  En el rol de circulante o “persona no estéril” el técnico quirúrgico prepara al paciente para la cirugía y realiza el mantenimiento de los instrumentos quirúrgicos y de las muestras.  Trabajan junto a los anestesiólogos, enfermeros matriculados y demás personal quirúrgico para brindar al paciente la atención que necesita.  Son responsables de preparar la sala de operaciones y seleccionar y abrir los elementos esterilizados y de armar, ajustar y controlar el equipamiento no esterilizado.  Sus tareas incluyen: ayudar al cirujano a colocarse los guantes y la bata; ubicar los instrumentos, los materiales y el equipamiento sobre mesas y bandeja esterilizadas; ubicar al paciente, conectar y hacer funcionar el equipamiento quirúrgico y preparar el área de incisión; alcanzar los instrumentos y materiales; asistir en la retracción de tejidos; cortar suturas; manejar equipamiento especial como autoclaves, luces, máquinas de succión y equipamiento de diagnóstico, y contar esponjas, agujas y otros instrumentos para garantizar que no haya quedado ninguno dentro del paciente.

Áreas de especialización
Los técnicos quirúrgicos pueden especializarse en servicios de cirugía específicos, como cirugías a corazón abierto, neurocirugía, transplante de órganos, cirugía plástica, o cirugía ortopédica. 

Entorno laboral
Los técnicos quirúrgicos trabajan en hospitales, consultorios médicos, instituciones de diagnóstico invasivo y centros de cirugía que poseen instalaciones para cirugías, partos o emergencias.  Deben trabajar con rapidez, precisión y concentración, y deben tener una buena destreza manual.  Deben poder trabajar bien bajo presión, mantenerse de pie durante varias horas y responder en forma efectiva frente a situaciones de emergencia.  Durante las emergencias, se espera que la mayoría de ellos realice tareas asignadas en el momento.  Los técnicos quirúrgicos también pueden trabajar en empresas de suministros quirúrgicos, en ventas y comercialización, o en administración de control de inventario.

Progreso
La posibilidad de un progreso profesional sería destacarse en un área en particular de la cirugía, y así llegar a convertirse en asistente de cirujano.   Existen oportunidades de progreso en las áreas de ventas, comercialización y también administración de control de inventario.